在北京城,，一橋橫亙南北,、跨越古今,，爾來七百余載,，此橋名為萬寧橋,，也被譽為“中軸線上第一橋”,，是北京中軸線與京杭大運河交匯處的一顆文化明珠,。如今,，這里還能尋到一尊元代鎮(zhèn)水獸雕像，據(jù)稱為龍生九子之一的“蚣蝮”,，750余年佑護一方風(fēng)調(diào)雨順,。

　　民間有說法,，“先有萬寧橋,，后有中軸線”。說起萬寧橋與中軸線的關(guān)系,，北京古都學(xué)會副會長吳文濤談道,，北京中軸線的源起是元大都中軸線，元大都設(shè)計者劉秉忠依據(jù)《周禮·考工記》“左祖右社,、面朝后市”的傳統(tǒng)都城規(guī)劃理念,，結(jié)合蒙古民族逐水而居的游牧習(xí)俗，圍繞什剎海附近(時稱積水潭或海子)的大片水域來布局,，在海子的東北岸設(shè)立中心臺,，作為全城的幾何中心；將水面向東突出的最邊緣點,，也就是萬寧橋所在的位置作為大都城中軸線的基點,，將中心臺—萬寧橋的連接線向南北延伸就形成了一條中軸線。

　　這條中軸線為后來的明清兩朝所繼承,，支撐起北京城獨有的壯美秩序,，構(gòu)成北京古都風(fēng)貌的“脊梁”。

　　佑河龍子,，駐守兩岸

　　城因河興,，河因橋通,。萬寧橋旁，玉河兩側(cè),，分布著6尊鎮(zhèn)水神獸石雕,。

　　東側(cè)有2尊、西側(cè)有4尊,。神獸為龍生九子之一的“蚣蝮”,，相傳其肚大口闊，善于吞吐,，生性喜水,，以捕食河妖為生，能消水患,，是佑護一方風(fēng)調(diào)雨順的吉祥之物,，在古代常隨橋閘而建。

　　記者走近去看,，雖歷數(shù)百年,，石雕卻保存較完好，只見它身披鱗甲,，長尾回蜷,，頭部探向水面，眼睛緊盯著河道,，不怒而自威,。

　　吳文濤稱，西側(cè)4尊鎮(zhèn)水神獸石雕,，分別分布在河道的南北兩岸,，每側(cè)水上、水下各一尊,，中間有一龍珠,。

　　時至寒冬，河水已結(jié)成厚厚的冰,，無法看到水下石雕模樣,。吳文濤說，這些石雕在古代還身兼測試水位的“要職”,。當(dāng)水位淹沒鎮(zhèn)水神獸爪子時,，提示為高水位，要做好防洪準備,；當(dāng)水位降至水下鎮(zhèn)水神獸頭部時,，提示水位太低，不利于行船；而當(dāng)水位恰巧達到龍珠時,，說明水位正常,。

　　萬寧橋是一座單體石拱橋,，是中國傳統(tǒng)造橋技術(shù)的一個典型代表,。它不僅是起陸上交通功能的橋梁，也是當(dāng)時重要的水利工程,。它的最大特點就是橋閘一體,，橋下是水閘,，通過提放水閘,，調(diào)節(jié)水位以利行船過舟，使南來漕船直駛大都城內(nèi),，直抵海子內(nèi)停泊,。

　　“元代時，漕運的興盛帶動了周邊商業(yè)繁榮,?！眳俏臐硎荆蠖嘉镔Y供給仰仗漕運,。在隋唐南北大運河的基礎(chǔ)上,，元對大運河進一步裁彎取直，先后開鑿了濟州河,、會通河,，使大運河從通州直通江南。元朝杰出的水利專家郭守敬,，通過對北京地區(qū)水資源及地形的詳細勘查,，更是成功地解決了從通州到大都城這一段的運輸難題，城內(nèi)積水潭成為大運河的終點碼頭,，萬寧橋下的澄清上閘(又名海子閘)則是漕船進入大運河終點的最后一道閘門,。同時，萬寧橋也是漕船離開積水潭碼頭必經(jīng)的第一座橋梁,。

　　據(jù)史料記載,，通漕之日，元世祖忽必烈站在萬寧橋上,，向東看,，首尾相連的漕船迤迤駛來；向西看,，積水潭里桅桿林立,、舳艫蔽水，于是興奮地將該河命名為“通惠河”。元代詩人楊載也曾留有膾炙人口的名篇來描繪這一場景——“金溝河上始通流,，海子橋邊系客舟,。卻到江南春水漲，拍天波浪泛輕鷗”,。詩中“海子橋”就是萬寧橋,。

　　元史記載，當(dāng)時的海子?xùn)|岸,，萬寧橋至鐘鼓樓一帶,，米市、面市,、綢緞市,、珠寶市、鵝鴨市,、果子市……各種店鋪鱗次櫛比,；茶樓酒肆、商鋪作坊旗幌如林,；南北大賈,、西域客商充斥其間，車水馬龍,。從至元三十年(1293年)該河通航至元末約50年間,，浩浩蕩蕩的船隊曾絡(luò)繹不絕地穿行大都城內(nèi)，經(jīng)萬寧橋下進入積水潭碼頭,，呈現(xiàn)出一幅元代版的《清明上河圖》,，而這一商脈至今綿延不息。

　　如今,，萬寧橋周邊依然熱鬧非凡,，各種餐飲、文娛等多類商鋪林立,，什剎海,、南鑼鼓巷等景區(qū)吸引大批游客前來。

　　現(xiàn)雖為冬日,，萬寧橋上依然游人如織，汽車在平整的橋面上有序通行,。吳文濤告訴記者,，歷史上萬寧橋是著名的“天橋”。

　　她介紹,，由于當(dāng)時萬寧橋下漕船往來頻繁,，橋梁距離水面自當(dāng)留出相當(dāng)高度,。尤其是澄清上閘關(guān)閉、下閘開啟時,，運河水位下降,，萬寧橋之高峻，更加引人注目,，似“天上之橋”,。此外，元世祖統(tǒng)一中原后,，設(shè)上都,、大都南北兩都，并實行兩都巡幸制度,，萬寧橋是元代帝王出入大都城必經(jīng)的“天子之橋”,。故“天橋”由此得名。元代詩人許有壬的《飲海子舟中答人招飲斜街》中就寫到“柳梢煙重滴春嬌,，傍天橋,，住蘭橈”。文中“天橋”指的就是萬寧橋,。

　　“萬寧橋作為北京中軸線和京杭大運河交會的樞紐，既是北京城歷史變遷的見證者,，也是北京漕運發(fā)展的見證者,，系古都北京十分珍貴的歷史地標，更是世上難得的從元代延續(xù)至今的文物古跡,，其歷史文化價值不言而喻,。”吳文濤說,。

　　據(jù)史料記載,，明代宣德年間，北京皇城東擴,，通惠河上游一段被圈入城內(nèi),，漕船無法再駛?cè)氤莾?nèi)，萬寧橋由此也失去了漕船通行的功能,。明代曾重建萬寧橋拱券的上部結(jié)構(gòu),，清代更換過橋欄桿。1924年,，為方便橋上的道路交通,，橋面被近乎“削平”，拱度大大降低,。

　　20世紀90年代,，著名歷史地理學(xué)家侯仁之曾向北京市委、市政府提出萬寧橋的重要地位和保護建議,，在他吁請下,，萬寧橋地上部分得到了必要而恰當(dāng)?shù)谋Ｗo。

　　2000年,，萬寧橋下整理出通惠河舊河道及相關(guān)遺跡,，展現(xiàn)出萬寧橋與東西兩側(cè)文化景觀的內(nèi)在聯(lián)系，構(gòu)成了大運河文化帶一處完整的遺產(chǎn)點,，大大提升了其景觀價值和文化意義,。由此開辟出來的玉河遺址公園，不僅明顯改善周邊居民的居住環(huán)境,，而且成為市民游覽,、休憩的新熱景點。這為該地區(qū)古跡保護和城市更新發(fā)展的有機結(jié)合提供了基礎(chǔ)和先例,。

　　2014年,，中國大運河項目成功入選《世界遺產(chǎn)名錄》，澄清上閘(萬寧橋)成為大運河北京段4個遺產(chǎn)點之一,。

　　“萬寧橋的橋拱,、欄板、望柱等已得到較好保護,，但這還不夠,。”吳文濤坦言,，“應(yīng)將萬寧橋從繁重的交通壓力下解放出來,，加強對其周邊的整治，進一步提升對其的保護和展示力度,?！?/p>

　　時至傍晚，夕陽西下,，萬寧橋上依然車水馬龍,，周邊景區(qū)、商鋪人頭攢動,。此時為中國農(nóng)歷甲辰龍年春節(jié)前的最后一周,，市民都在為迎接新春忙碌著,。繁華之下，古老的萬寧橋,，靜待著北面的鐘樓傳來新年的第一聲鐘鳴,。