美國留學入學主要集中在兩個階段：秋季入學和春季入學,。大多數美國大學只接受國際學生秋季入學，尤其是常春藤盟校以及文理學院,，但一些美國大學春季秋季均接受國際學生的申請,。在錄取方面，各個大學在春季入學的錄取標準和條件上和秋季入學是保持一致的,。相比秋季入學,，春季招生的人數明顯少得多，所以在錄取方面,，準備充分的申請者更容易獲得錄取,。

美國大學開學時間主要受不同學校不同學制影響。最普遍的學期制開學時間在8月底,，第二學期開學時間在1月初,。第一個學期在8月底開學，一般對新生會有個orientation week,，當年的12月中下旬結束,。第二個學期于一月初開學，5月下旬結束,。5月底,，正式學期結束后學生還可自由選修暑期課程,。除此之外,，還有一些個別學校采用的學季制和三學期制，具體開學時間需根據不同的學制和不同的學校而定,。

對于申請者來說,，針對不同的入學時間需要注意留學簽證的申請時間。如果秋季入學,，最好在6月辦理簽證,，至少在開學前六周申請美國留學簽證；春節(jié)入學的話建議在11,、12月辦理簽證,。此外，新生第一次入學要提前和錄取學校負責接機的組織聯系,，他們一般會安排人員接機,。雖然簽證最早可提前30天入境，但是新生首次報到最好提前一周,，除了用來報到,、注冊、選課,、換專業(yè)以外,，還需要熟悉周邊環(huán)境,、政策法規(guī)等情況。