在美國，college通常指大學(xué),，而不是university,。例如，人們通常會說“My daughter will go to college next year”,，而不是“go to university”,。此外，大學(xué)教育一般的說法是“college education”，大學(xué)學(xué)位是“college degree”,。

雖然college是指大學(xué),，但是college和university還是有區(qū)別的。Liberal arts colleges幾乎全是私立的,，規(guī)模較小,，只有一二千學(xué)生，大多只提供本科教育(學(xué)士),，少數(shù)有碩士課程,，但一定沒有研究院。除此之外,，liberal arts college著重通才教育,，也就是通用型人才教育。包括體育,、德育,、思辨能力、領(lǐng)導(dǎo)才能等,，不只是傳授知識,，更不會提供偏重職業(yè)技能的課程(例如會計)。

而university則分研究型和教學(xué)型,。研究型大學(xué)規(guī)模很大,，有不同的研究院;頂尖的研究型大學(xué)里，研究生的人數(shù)可以比本科生多(例如Columbia University),。教學(xué)型大學(xué)大多是公立的,，沒有研究院，但很多都有碩士課程;教學(xué)型大學(xué)的規(guī)模比研究型的小,，但比起liberal arts college則仍然大很多,，學(xué)生至少過萬，提供的課程也較多樣化,，而且肯定會包括偏重職業(yè)技能的課程,。

需要注意的是，名字是“university”的不一定都是university,，名字是“college”的也不一定都是liberal arts college,。例如Dartmouth College和College of William & Mary都是university；Wesleyan University雖然名為university,，但卻是一所liberal arts college,。

此外，university可以由不同的colleges組成,。有些研究型大學(xué)則將整個本科教育部分稱為college,。例如Harvard University里的Harvard College,，畢業(yè)生可以說“graduated from Harvard College”。

最后要提到的是社區(qū)學(xué)院,。Community college也叫“college”,，只讀兩年，有些人不當(dāng)是大學(xué),。但是卻是很多美國貧困地區(qū)以及留學(xué)生讀名校的“跳板”,，在社區(qū)大學(xué)里學(xué)習(xí)兩年，成績優(yōu)異就可以申請一些美國名校,，而且GPA成績也是可以轉(zhuǎn)過去的,。