大多數(shù)美國人不太在意是否去好學(xué)校,，而是更新鄉(xiāng)選擇自己州的州立大學(xué)系統(tǒng)下轄最好的學(xué)校。因為學(xué)費便宜,、朋友多,、規(guī)模大而且活動豐富。如果無法被錄取則會選擇離家近的學(xué)校,。沒錯,，美國當(dāng)?shù)厝藢W(xué)校的選擇就比較隨意了。例如,，一個加州的普通家庭同學(xué),，第一選擇一般是UCLA或者California。也有美國人會選擇去就讀自己喜歡的體育明星所在的學(xué)校,，這和美國狂熱的NCAA各種聯(lián)賽有很大的關(guān)系。而那些家庭非常好且學(xué)習(xí)非常好也很有追求的學(xué)生才會傾向去那些著名的私立大學(xué),，例如常青藤的那些學(xué)校,。下面我們就來看看一些美國人對他們那幾千個大學(xué)的第一印象。

單說學(xué)術(shù),，在美國人心中美國最好的學(xué)校有三所：Harvard哈佛,、Yale耶魯和Stanford斯坦福,。這跟國內(nèi)所宣傳的六大名校或十大名校之類的并不相同,，美國沒有這樣的說法,，同樣也沒有三大理工學(xué)院、公立大學(xué)三強之類的,。像哈佛和耶魯是東海岸老牌名校的代表,，而斯坦福則是西海岸最好的學(xué)校。

在這三所學(xué)校之下,，就是MIT級,，包括MIT麻省理工、Chicago芝加哥,、California加利福尼亞,、UCLA加州洛杉磯、Princeton普林斯頓,、Columbia哥倫比亞,、Johns Hopkins約翰霍普金斯、Duke杜克和Michigan密歇根這些大學(xué),，這些學(xué)校各有所長,，綜合來看是差不多一個級別的。

這個級別包括Northwestern西北大學(xué),、WUSTL圣路易斯華盛頓,、Emory埃默里、Vanderbilt范德堡,、Wisconsin威斯康辛,、Virginia弗吉尼亞、UNC北卡羅來納,、W&M威廉瑪麗以及剩余常春藤學(xué)院Brown布朗,、Cornell康奈爾、Dartmouth達(dá)特茅斯,。這些學(xué)校的絕對實力受到了上兩個級別的學(xué)校挑戰(zhàn),，甚至一些短板會更多，所以會歸到這一級別,。

另外,，有三個公立大學(xué)按美國人的印象不是特別好歸類，大概介于這一級和下一級之間：Texas德克薩斯奧斯汀,、Washington華盛頓西雅圖,、Pittsburgh匹茲堡。

再往下就是很大的一堆州立旗艦（flagship）級,，包括各種數(shù)得上名的非南方公立大學(xué)名校（有4個南方的例外）,，即大多數(shù)US News上排在30-100之間的公立大學(xué),。除了這些旗艦校還有像BU波士頓、Tulane杜蘭這樣在前面沒出現(xiàn)過但在美國大學(xué)協(xié)會里的公認(rèn)一流的私立大學(xué),。

這其實和實力沒太大的關(guān)系,，但是是依據(jù)美國人第一印象的話，里面不乏有還可以的學(xué)校降到了這一級別,。代表性的包括Alabama阿拉巴馬,、Auburn奧本、Colorado科羅拉多波爾德,、Utah猶他,、Denver丹佛、Tennessee田納西等,。

從名字就能聽出來,，這些學(xué)校包括每個州的除旗艦州立大學(xué)外的第二檔次的公立大學(xué)，也包括旗艦大學(xué)的其他分校,。他們的實力介于好的公立大學(xué)和社區(qū)學(xué)院之間,。